La citadelle de Machu Picchu constitue l'attraction la plus importante du Cusco. Découverte en 1911 par l'explorateur américain Hiram Bingham, cette citadelle est considérée comme un des plus extraordinnaires exemples de l'architecture paysagiste du monde.

Machu Picchu, en langue quechua, signifie «vieille montagne». La citadelle se trouve au sommet d'une montagne qui domine la profonde vallée du fleuve Urubamba, en pleine forêt tropicale. Machu Picchu a été à la fois un centre de culte et d'observation astronomique ainsi que le domaine privé de la famille de l'Inca Pachacútec.

CARTE:

Architecturalement divisé des secteurs ou zones :

Secteur agricole

Il est entouré par une succession de terrasses de type et de dimension différents qui remplissaient probablement deux fonctions principales : la culture, et la retenue des érosions produites par les pluies. Dans le secteur agricole se trouvent cinq pièces aux caractéristiques de réservoirs appelées collpas ou greniers.

Le poste de surveillance

Composé d’un bâtiment à trois murs avec plusieurs fenêtres, il se trouve avant l’entrée principale. On peut observer depuis ce bâtiment une vue panoramique sur les deux grands secteurs Agricole et Urbain ainsi que l'environnement paysager.

Le cimetière supérieur et le rocher rituel

À Machu Picchu, comme dans toutes les cités incas, les enterrements avaient lieu dans les zones périphériques. On y a trouvé des ossements, et dans la partie supérieure des galets ont été découverts, appartenant au site, ce qui indique que des offrandes y ont été effectuées avec ces mêmes pierres.

Le Secteur urbain

Le secteur agricole étant délimité par une fosse sèche, on observe parallèlement un long escalier qui conduit vers la porte principale. Ce secteur loge les plus grands éléments architectoniques d'une cité (llaqta) inca. La cité forme un U.
Au nord on observe un grand sous-secteur religieux des temples, au sud, l'ensemble des chambres et les ateliers en terrasses ou plates-formes que Hiram Bingham a appelé groupe militaire.

Le Temple du Soleil

C’est une construction semi-circulaire construite sur une roche massive, un bloc de granit déjà existant sur place et adapté aux courbes naturelles, et dont le périmètre est de 10,50 m. Dans ce bâtiment, se trouvent deux fenêtres trapézoïdales avec des protubérances dans chaque coin. On observe côté nord une porte finement façonnée avec des perforations dans ses jambages, très semblables à celles du Temple Qoricancha de Cusco.

La Roche sacrée

Elle présente une pièce monolithique façonnée mesurant 3 m de hauteur et 7 m à la base, ressemblant à un félin. Vue sous un autre angle, elle peut rappeler la silhouette d'une montagne voisine de Machu Picchu. Vu les caractéristiques que présentent cet ensemble, et les deux chambres "huayranas" aux trois parois, on pense qu’ils remplissaient probablement des fonctions rituelles.

Le Temple des trois fenêtres

Il est placé à l'est de la place principale. Il s’agit d’une grande surface rectangulaire et il doit son nom à la présence de trois belles fenêtres et deux embrasures fermées dans la partie centrale existante. Le type architectonique développé dans cette enceinte avec le temple principal est le plus impressionnant de tout le site du Machu Picchu : il s’agit d’énormes polyèdres finement taillés et assemblés avec une précision millimétrique.

Le Temple principal

Il est situé au nord de la place sacrée, très près des Trois Fenêtres, construit à la manière de wayrana, c'est-à-dire, de manière rectangulaire mais avec trois murs seulement; il mesure 11 m de long sur 8 m de large, et de ses murailles ont une épaisseur de 0.90 m. Une pierre taillée servait d'autel au pied de la paroi principale.

Intiwatana

Roche mère intruse, lieu cérémonial qui peut être traduit comme Inti = le soleil et wata = l’année. Ce fut un lieu d'étude de l'année solaire où on a pu déterminer les solstices et les équinoxes. Beaucoup d'étudiants affirment que les Intiwatana servaient de points de repère orienteurs dans les angles desquels on peut trouver le nord magnétique. En tout cas, il s'agissait d'un axe rituel d’une grande signification religieuse.

Les places

Quatre places sur différents niveaux ont la caractéristique de présenter des formes rectangulaires de style classique inca. Elles communiquent entre elles par des marches insérées dans les murets qui bordent les terrasses. Celle aux plus grandes dimensions est la place centrale, elle avait des fonctions religieuses et sociales.

Mausolée ou tombe

L'énorme bloc de pierre incliné qui supporte le temple du soleil dans sa portion inférieure, cache une grotte décorée et apprêtée avec une maestria exceptionnelle, pour ensuite être utilisée comme mausolée. Il a en outre été un lieu d’adoration et d’offrande aux momies des principales autorités ; il présente dans son point d'accès une représentation du signe échelonné de la déesse terre.

Les portes

Elles présentent une texture une taille et un style architectonique de plusieurs caractéristiques, qui les différencient les unes des autres, bien que toutes présentent la même forme trapézoïdale traditionnelle.

WAYNA PICCHU

Le gardien éternel du Sanctuaire, l’imposant Wayna Picchu ("Jeune Montagne" en Quechua) domine la citadelle Inca. Monter jusqu'au sommet est une autre expérience inoubliable. Le long du trajet et depuis son sommet, on peut y apprécier les enceintes sacrées et d’admirables terrasses construites au-dessus du précipice.
L’ascension se fait depuis la place principale de Machu Picchu, par un sentier balisé et en bon état, construit par les Incas eux-mêmes. La vue y est impressionnante : Machu Picchu dans toute sa splendeur, le canyon du Vilcanota et les montagnes voisines. La randonnée dure entre deux et trois heures.

WIÑAYWAYNA

Wiñaywayna ("Jeune pour toujours " en Quechua), est peut-être la construction plus belle du Chemin Inca - on y parvient le troisième jour de la randonnée. Située à 2700 m, elle se compose d'une petite zone urbaine dans laquelle on remarque dix sources rituelles et une tour construite avec des pierres façonnées. On y admire aussi Les escaliers qui relient les différents niveaux du complexe et le secteur agricole, avec des terrasses suspendues qui défient le précipice donnant sur le canyon du Vilcanota.

Il n'est pas nécessaire de faire les quatre ou huit jours du Chemin Inca pour connaître Wiñaywayna. On peut s’y rendre depuis Machu Picchu Village en suivant le tronçon de la voie ferrée ; on commence l’ascension au km 104. La randonnée dure 3 heures et demie.

LE CHEMIN INCA

Il fait partie du réseau de chemins que les Incas ont développé pour relier les principaux centres administratifs et religieux dans tout le Tahuantinsuyo. Une de ces voies faisait communiquer Cusco avec Machu Picchu. Le parcours de huit jours, pour lequel une préparation physique optimale est recommandée, passe par les versants du Nevado Salkantay, tandis que celui d'un jour, qui permet de vivre l'expérience de parcourir un bout de chemin sans la rigidité d'un trekking exigeant, permet d’atteindre le site archéologique de Wiñaywayna.

Le tronçon le plus populaire est celui de quatre jours, un parcours qui, par la beauté du paysage -puisqu'on traverse différents étages écologiques- et des sites archéologiques construits tout le long, a gagné la réputation d'être une des meilleures destinations au monde pour faire du trekking. Sur ce trajet on franchit des cols qui caressent les 4000 m comme le Warmiwañusqa (4200) et Runkuraqay (3860) pour ensuite baisser à 2000 m (en frange de forêt), on y gravit de longues marches façonnées dans la roche, et on traverse des tunnels de presque 20 m de longueur. Ce tronçon commence à Piskacucho, au km 82 de la voie ferrée Cusco - Machu Picchu Village.

PARCOURS
Jour 1 :	Piskacucho - Llulluchapampa, 7 heures.
Jour 2 :	Llulluchapampa - Runkurakay, 7 heures.
Jour 3 :	Runkurakay - Phuyupatamarca, 7 heures.

INTIPUNKU

La "Porte du Soleil" en Quechua, elle est l'entrée à Machu Picchu par le Chemin Inca. Y arriver juste avant le lever du soleil pour admirer comment la citadelle Inca apparaît au milieu du brouillard qui se dissipe, c’est un spectacle émouvant, impressionnant et inoubliable. L'Intipunku offre une vue majestueuse et totale sur le Machu Picchu et de la montagne sacrée de Wayna Picchu. Il est formé par une sorte de perron façonné en pierre, avec des constructions qui laissent supposer que ce fut une espèce de douane servant à contrôler les personnes qui entraient et sortaient de la citadelle.

LE TEMPLE DE LA LUNE

Depuis la place principale de Machu Picchu, une randonnée de trois heures conduit jusqu'à ce temple fascinant, qui présente la conceptualisation religieuse des trois niveaux du monde andin : le Hanan Pacha (le monde au-dessus de la terre), le Kay Pacha (le monde terrien) et l'Ukju Pacha (le monde intérieur de la terre), représentés par le Condor, le Puma et le Serpent.

RÉGLEMENTATION DES VISITES

Pour collaborer à la conservation de ce précieux Monument Archéologique, Patrimoine Culturel et Naturel de l'Humanité, nous vous prions de tenir compte de ce qui suit :

- N’apporter vos boissons seulement dans des gourdes.
- Ne porter ni consommer des aliments à l’intérieur du monument.
- Y Accéder dans un groupe de 20 personnes maximum.
- Ne pas escalader les murs de la citadelle.
- Il est interdit d’allumer des feux.
- Faire usage des poubelles indiquées.
- Ne pas perturber les espèces de la flore et/ou faune locales.
- Ne pas polluer les sources d'eau.
- Marcher sur les circuits balisés.

Pendant le parcours du Chemin de l’Inca, il est absolument interdit de:

- Jeter des ordures.
- Allumer des feux et cuisiner en brûlant du bois.
- Camper sur les sites archéologiques.
- Cueillir des plantes, fleurs, prélever des insectes et animaux le long du chemin.

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