Chan Chan

Le 28 novembre 1986, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture, mieux connue sous le nom d’UNESCO, a enfin accordé à Chan Chan la reconnaissance qu’elle méritait : cette cité précolombienne en adobe a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial. Cette reconnaissance a permis de mettre en valeur l’histoire de la plus grande ville de terre d’Amérique latine, dont l’origine remonte à des siècles.

Entre les années 600 et 700, sur la côte nord du Pérou, des modèles urbains émergèrent, très différents de ceux des autres peuples de l’époque. Ce style avant-gardiste fut développé par le royaume Chimú, responsable de la création de la ville de Chan Chan. Composée de neuf petites citadelles reliées par des rues et d’étroits passages menant à de vastes places, terrasses et pyramides tronquées, la ville témoigne du remarquable niveau de planification des Chimú.

Cet ensemble architectural fut la capitale du royaume Chimú, une organisation étatique liée à la culture Chimú, et ses murs sont entièrement construits en adobe (un mélange de terre composé d’argile, de sable et de paille, séché au soleil). À travers ces constructions, les Chimú ont démontré une maîtrise exceptionnelle de l’architecture, visible encore aujourd’hui dans leurs gravures, bas-reliefs et détails décoratifs. Ils étaient également en avance sur leur temps grâce à la qualité de leurs textiles et à leur savoir-faire en métallurgie.

Touristes dans la citadelle de Chan Chan. - © PROMPERÚ

Cet ensemble de constructions fut la capitale du royaume Chimú, une organisation étatique fondée sur la culture Chimú.

Aujourd’hui, le site archéologique de Chan Chan couvre environ 20 kilomètres carrés, où l’on trouve des ensembles fortifiés considérés comme des palais, répartis dans toute la métropole. Lors de votre visite, vous pourrez découvrir les ensembles de Chayhuac, Pequeña, Nueva, del Centro, Este, Oeste, Grande, del Norte, del Mar et de las Aves.

Des salles dédiées aux activités domestiques ont également été découvertes, avec des meules, des foyers et de la céramique, ainsi que plus de 140 puits qui approvisionnaient toute la population en eau.

Beaucoup se demandent aussi pourquoi cette ville porte le nom de Chan Chan. L’hypothèse la plus répandue est que sa traduction depuis le quingnam (langue des Chimú) serait « Grand Soleil » ou « Soleil resplendissant », en référence à l’intense exposition solaire de la cité.

Murs de la citadelle de Chan Chan - © Roger Guerrero B.

Pourquoi visiter le Musée de Site de Chan Chan ?

Avant de parcourir les impressionnants murs en adobe de Chan Chan, un arrêt incontournable est le Musée de Site, un espace conçu pour initier les visiteurs à l’histoire, à la culture et à l’héritage de cette civilisation pré-inca.

Il se trouve dans le secteur est de la Zone Archéologique Monumentale de Chan Chan. Le musée présente l’évolution culturelle préhispanique de la région de La Libertad, depuis les premiers outils en pierre jusqu’aux céramiques développées par les cultures Moche et Chimú. Il aborde également des aspects liés à l’agriculture, aux techniques d’irrigation et aux cultures de la vallée de Moche, et comprend une salle interactive expliquant l’origine et l’expansion de la seigneurie de Chimor.

Le parcours se distingue également par son approche pédagogique, idéale aussi bien pour les voyageurs curieux que pour ceux qui souhaitent approfondir leur connaissance de l’histoire du Pérou. La muséographie guide le visiteur étape par étape, facilitant la compréhension d’un site archéologique qui, en raison de sa taille et de sa complexité, peut sembler impressionnant sans contexte préalable.

Visiter le Musée de Site de Chan Chan permet d’apprécier le complexe archéologique avec un regard plus éclairé. Après avoir découvert son histoire, parcourir ses palais, places et couloirs prend une toute autre dimension, révélant des détails qui passeraient autrement inaperçus.

Pour le voyageur, cette visite représente bien plus qu’une simple introduction : c’est une invitation à se connecter à l’une des cultures les plus importantes de l’ancien Pérou. Dans le silence de ses salles et à travers la précision de ses pièces exposées, le musée transporte le visiteur à une époque où Chan Chan était le centre d’un puissant royaume dominant la côte nord.

Aujourd’hui, se rendre à Chan Chan est très simple. Il faut d’abord rejoindre la région de La Libertad, dans le nord du Pérou, accessible par un vol depuis l’aéroport international Jorge Chávez, situé à Lima, la capitale du Pérou. Le trajet dure environ une heure. Depuis Trujillo, rejoindre Chan Chan prend environ 20 minutes en bus ou en voiture privée.

Une fois sur place, il ne vous reste plus qu’à admirer et apprécier les vestiges de cette ancienne civilisation du nord du Pérou.

Et si nous pouvons vous donner un conseil supplémentaire, partez à la découverte de la gastronomie de La Libertad et goûtez à sa délicieuse cuisine locale : ses spécialités raviront votre palais avec des saveurs uniques. Un bon cebiche du nord, généralement accompagné de fruits de mer, ou le classique shambar, une savoureuse soupe de légumineuses et de jambon fumé, font partie des plats incontournables.

Citadelle de Chan Chan, Trujillo.