Virgen de la Candelaria, una de las celebraciones más emocionantes del Perú

Existe una época del año en la que Puno se convierte en el epicentro mundial del folclore. Por su gran convocatoria y vistosidad, la Festividad Virgen de la Candelaria, celebrada a orillas del Lago Titicaca, reúne a visitantes de todo el mundo deseosos de apreciar las tradiciones indígenas y coloniales traducidas en coreografía y baile. Con una duración de dos semanas, es la festividad más grande del Perú: participan más de treinta mil danzantes y ocho mil músicos vestidos con prendas típicas y cargados de gran energía. Ellos mueven a la multitud con su ritmo contagiante y alegría desbordante.

La Festividad de la Candelaria es una joya dentro de la tradición artística del Perú. Por eso, no extraña que en el 2003 fuera declarada Patrimonio Cultural de la Nación y en noviembre del 2014, en la ciudad de París (Francia), fue declarada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco)

A inicios de febrero, centenares de comparsas desfilan en medio de un gran marco artístico que embellece este ritual, cuyo eje principal es rendir homenaje a la Mamacha Candelaria, patrona de Puno.

Historia y origen

El especial culto de los puneños a la Virgen de la Candelaria se originó en 1781 cuando la ciudad estuvo bajo el asedio de las tropas de Túpac Catari. Temerosos, los ciudadanos sacaron en procesión a la Virgen con velas encendidas y acompañados por grupos de sikuris (sopladores de zampoñas).

La masiva y ruidosa manifestación nocturna confundió a los invasores, quienes finalmente decidieron alejarse de la zona. Existen tres versiones sobre el motivo de la deserción: la primera señala que los ocupantes confundieron a la multitud congregada con un gran ejército; la segunda, que los guerreros se creyeron atacados por soldados a caballo y la tercera, que desistieron por respeto a la Virgen. En cualquier caso, los puneños atribuyeron su salvación a un milagro y nombraron a la Mamacha Candelaria como su patrona.

Centenares de comparsas desfilan en medio de un gran marco artístico que embellece esta festividad.
Crédito: Renzo Giraldo / PromPerú.

Devoción, fiesta e identidad

Durante los días previos a la festividad, los danzantes ensayan sus pasos en las calles de la ciudad acompañados por bandas de música. Cada día, un devoto cuida el templo y alista todo para que se dé inicio a las misas. El primero de febrero por la madrugada, el alferado (encargado de la organización que es elegido cada año) asciende acompañado por un grupo de personas a la cima del cerro Huajsapata. Desde allí, dirige el rito iniciando plegarias en honor a la Virgen. Ya de mañana, todos descienden con bailes y coreografías para dirigirse luego al santuario de la Virgen, lo que marca el inicio de las actividades.

En la tarde, la población se reúne en los exteriores de la Iglesia de San Juan Bautista a la espera del inicio de la tradicional procesión de la imagen de la Virgen, que recorre las principales calles de la ciudad en medio un ambiente lleno de fervor. Durante el trayecto, las familias entregan papelitos con oraciones o pedidos a su patrona.

El estadio Torres Belón de la ciudad es el lugar de uno de los momentos más importantes de la festividad. Y es que allí se realizan dos importantes concursos de danza que son televisados a nivel nacional. La festividad continúa con el tradicional pasacalle en el que compiten cerca de 200 conjuntos folclóricos, en fechas diferentes, integrados por miembros de las etnias quechua y aimara de zonas rurales y urbanas de toda la región.

La Candelaria, patrona de Puno

Conocida popularmente como la Mamacha Candelaria, la patrona de la ciudad de Puno es una imagen de rostro dulce que lleva en su brazo izquierdo al niño Jesús y en el derecho, una canasta. Su vestuario consta de 105 mantos confeccionados con telas muy finas, como la seda, y decorados con hilos dorados y piedras preciosas.

Existen dos leyendas populares acerca del origen de esta imagen: la primera asegura que la Virgen se apareció ante un nativo que cuidaba un terreno en las faldas del cerro Huajsapata, a orillas del Titicaca. La segunda señala que la Virgen emergió de las aguas del mismo lago.

Cada año, el interés turístico por la Festividad Virgen de la Candelaria aumenta, así como el número de visitantes. Además de la Parada de Veneración y las procesiones, puedes disfrutar de los concursos de danzas autóctonas y de trajes de luces como la Diablada, que se celebran durante los días de festividad.

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